Hieronder vind je het interview dat verscheen op de website van Made In:

We konden de winnares helaas niet live spreken aangezien ze tijdens de krokusvakantie in het toen niet zo zonnige Madrid zat. “Tot nu toe was het grijs en regenachtig en er wordt de hele week nog regen verwacht. Ik denk dat het momenteel beter weer is in België”, begint Lies te vertellen. Dat was ook zo, maar dat weerhoudt de onderneemster er niet van om positief te blijven. “We zitten in een prachtige stad waar er veel te beleven valt. Mijn zus haar zoon woont hier, dus het is ook het ideale moment om te genieten van tijd met familie.”

Lies Scheerlinck van Letters en Co mag zich een jaar lang Strafste Onderneemster van Oost-Vlaanderen noemen. De onderneemster heeft een achtergrond in Oosterse filologie, ofwel Japanologie. Ze werkte voor Kuoni Incoming Services en nadien voor twee bedrijven in de HR- en consultancywereld. In 2011 richtte ze samen met haar man Letters & Co op.

Hoe ben je op het idee gekomen om te beginnen met Letters & Co?

“Mijn man en ik reizen graag en zijn nogal avontuurlijk ingesteld. In 2008 trokken we met een omgebouwde defender door het Midden-Oosten. Tijdens al onze reizen was het steeds een prioriteit om eerst op zoek te gaan naar de kleine onafhankelijke boekhandels en koffiebars. Toen dachten we dat het tijd was om zelf iets uit de grond te stampen dat van cultureel, maatschappelijk en sociaal belang is en niet louter commercieel. Ik kom uit een zelfstandig nest en als kind speelde ik tot beschamend late leeftijd steeds winkeltje, dus het zat er altijd al wel in (lacht).”

Er zijn in België natuurlijk grotere steden om een boekhandel op te richten. Van waar de keuze om dit in Deinze te doen?

“Ik ben geboren en getogen in Deinze en heb me hier steeds goed gevoeld. Mijn man en ik hebben allebei in Gent gestudeerd en gewoond, maar besloten toch om samen ons leven in Deinze op te bouwen. Ik ben daar zelf opgegroeid, en de stad Deinze zit momenteel ook in de lift. We hebben er dus nog geen spijt over gehad. Twee jaar geleden hebben we ons huurpand aangekocht en een volledige nieuwbouw gerealiseerd. Nu zitten we in een zeer aantrekkelijk karakterpand, volledig in Bauhausstijl.”

Met Letters & Co combineer je een boekhandel en een koffie/wijnbar. Een concept dat de laatste jaren vaker wordt gedaan.

“Allereerst vind ik een boek en een kop koffie de ideale combinatie. Dit maakt het voor klanten ook laagdrempelig. Zeker voor mensen die alleen zijn is het soms een drempel om in een boekhandel binnen te stappen. Klanten mogen zich niet verplicht voelen om iets te kopen. Het moet toegankelijk zijn voor iedereen en voelen alsof je op je gemak je living binnenstapt. We hebben ook beslist om in de winkel niet alle boeken schapje per schapje te zetten, maar om mensen te laten kijken en te leren ontdekken. We willen een ervaring aanbieden met Letters & Co.”

Wat vind je zo leuk aan je job?

“Veel dingen! Ik vind het fantastisch dat ik een naam heb kunnen maken met de boekhandel. Mensen associëren Letters & Co met een lach, vriendelijkheid, kwaliteit, kennis en service. Ik merk dat Letters & Co zoveel meer betekent dan enkel een boekhandel. Hier ontstaan nieuwe vriendschappen, wordt verdriet gedeeld, wordt er getroost maar worden ook interessante creatieve contacten gesmeed. Bij de opstart van de winkel zag ik ouders met kleine kinderen passeren die ik dan door de jaren heen mee heb zien opgroeien. Dat is heel fijn om te zien.

In een vorig gesprek vertelde je dat je bent opgegroeid in een zelfstandig nest. Hebben je ouders je gemotiveerd om zelf een zaak op te richten?

“Mijn ouders hebben me wel meegegeven dat het ondernemerschap zwaar is. Zeker omdat bij de opstart van Letters & Co de straat openlag door werken. Ideaal was dat niet. Langs de andere kant begrepen ze natuurlijk wel dat het kriebelde. Ik hielp als kind en student ook mee in hun zaak.”

“Ik heb mezelf destijds ook afgevraagd waarom ik een goede job met alles erop en eraan zou opgeven. Maar zeg nu zelf, een bedrijfswagen, een laptop en een gsm, is dat het dan? Ik wilde mijn geest voeden en me omringen met schoonheid. Je hebt maar één leven en je moet er alles uithalen. Mijn man en ik hebben ook al wat meegemaakt en dan leer je wel meer relativeren. Als iets niet lukt, heb je het tenminste geprobeerd. Maar laten we stellen dat wij heel blij zijn met hoe alles is uitgedraaid.”